Jucatorii sunt astfel aruncati in mijlocul unor curse zgomotoase, viscerale, intense, experimentand la extrem condusul masinii pe muchie de cutit, din perspectiva soferului. Need for Speed SHIFT are la baza un model de sofat ce te face sa resimiti fiecare impact, fiecare schimbare a suprafetei pe care gonesti si fiecare pietricica iesita in cale, aducandu-te la limitele sofatului extrem.Jocul beneficiaza de un cockpit tridimensional care reproduce miscarile capului soferului, forta G si cea de inertie, profunzimea campului vizibil fiind direct influentata de viteza cu care va deplasati. Sistemul AI este unul foarte sofisticat, oponentii comportandu-se si actionand in functie de agresivitatea jucatorului iar combinatia de efecte vizuale si auditive il fac pe acesta sa "simta" orice impact, dezorientandu-l pentru scurte momente.